La Espiral de la Obesidad

La obesidad es una preocupación médica importante. Ocurre cuando hay una cantidad excesiva de grasa que causa problemas médicos. Por lo general, se define usando el índice de masa corporal, o IMC. El IMC es un cálculo muy rudimentario que se determina únicamente por la estatura y el peso. En EE. UU., el “sobrepeso” se define como un IMC superior a 25 kg/m2, y la “obesidad” como superior a 30. Esta medición es simplista y no tiene en cuenta ningún matiz. Por ejemplo, los CDC han determinado que el hombre estadounidense promedio mide 5 pies 9 pulgadas y pesa poco menos de 200 lb. Esto da un IMC de 29.4, lo cual indica sobrepeso. Arnold Scwartzenneger mide 6 pies 2 pulgadas. En su momento de máximo rendimiento, pesaba alrededor de 235 libras, lo que le daba un IMC de 30.2, clasificado como obesidad. Sin embargo, pruebas independientes han encontrado que el hombre promedio tiene un 28% de grasa corporal, mientras que Arnold tenía un 8%. Dejando de lado los matices, el IMC es un cálculo importante.

Si la medición principal de la obesidad puede dar resultados absurdos, ¿significa eso que la obesidad es una condición inventada? Por supuesto que no. La obesidad causa y empeora varias afecciones médicas. Cuatro mecanismos principales causan daño: la inflamación, el estrés, la grasa y el peso. La inflamación puede provocar diabetes, cáncer, infertilidad, síndrome de ovario poliquístico (SOP) y otras afecciones. El estrés es perjudicial para muchos sistemas del cuerpo, incluida la salud mental. El aumento de grasa (también llamada lípidos) puede provocar daño hepático. El estrés y el aumento de grasa juntos pueden aumentar las probabilidades de daño en los vasos sanguíneos, presión arterial alta, ataque cardíaco y derrame cerebral. Finalmente, la presión del propio peso puede deteriorar las articulaciones, comprimir los órganos, dañar los riñones y contraer los vasos sanguíneos.

Entonces, ¿qué causa la obesidad? En su nivel más simple, el aumento de peso ocurre al consumir más calorías de las que uno necesita. Las razones por las que algunas personas no pueden quemar todas las calorías pueden ser mucho más complejas. Se pueden agrupar, en términos generales, en cuatro categorías: mecanismos ambientales, genéticos, inflamatorios y cerebrales.

Las causas ambientales ocurren fuera del cuerpo. Estos incluyen poca actividad física, un estilo de vida sedentario, una mala alimentación y algunos medicamentos. Los trastornos alimentarios pueden ser hereditarios, aunque se desconoce el mecanismo. Los factores genéticos de la obesidad son muy complicados. Hay más de 200 genes que pueden influir en la obesidad. Para empeorar las cosas, tu cuerpo altera partes del código genético en respuesta a factores ambientales. Este proceso, llamado epigenética, complica mucho las cosas. Además de estos dos, la inflamación es un gran riesgo. La inflamación puede provocar afecciones como el síndrome metabólico y la resistencia a la insulina, lo cual afecta la forma en que el cuerpo procesa la energía. El manejo inadecuado de la energía a nivel sistémico o celular es muy difícil de combatir.

Los mecanismos basados en el cerebro son complicados, pero muy poderosos. Primero debemos recordar que algunas funciones cerebrales están adaptadas a una época pasada. Nuestros cerebros están predispuestos para garantizar nuestra seguridad en tiempos de escasez, no en tiempos de abundancia. Esto puede causar problemas en nuestra era moderna de alimentos fácilmente disponibles. El cerebro puede cambiar a nivel físico. Cuando participamos de manera rutinaria en conductas peligrosas, por lo general es porque algunas partes del cerebro han cambiado de una manera poco útil.

Un ejemplo de cambios en el cerebro se puede encontrar en los sistemas relacionados con una hormona llamada leptina. La leptina es secretada por las células adiposas y ayuda a regular nuestro apetito. Cuando las reservas de grasa se agotan, el cerebro detecta niveles bajos de leptina y activa el apetito: te da hambre. Cuando estás lleno y las grasas abundan, hay muchas moléculas de leptina; tu cerebro interpreta esto como saciedad. Cuando hay un cambio en este sistema —si el cerebro se vuelve resistente a la leptina, por ejemplo— surgen problemas. Es posible que sientas hambre incluso mucho después de que tu cuerpo haya ingerido suficiente alimento, porque tu cerebro está malinterpretando las señales. El sistema de recompensa puede cambiar drásticamente en respuesta a alimentos con alta densidad energética. Las ratas expuestas a alimentos sabrosos y grasosos como el cheesecake y el tocino presentan reducciones en el sistema de recompensa similares a las observadas con la cocaína y la heroína.

La obesidad puede salirse de control, lo que hace que sea más difícil revertirla con el tiempo. Esas cuatro maneras de causar daño —la inflamación, el estrés, la grasa y el peso— son factores de riesgo de obesidad. La inflamación, por ejemplo, puede aumentar el síndrome metabólico, un factor importante que impulsa la obesidad. La obesidad causa inflamación y podría empeorar el síndrome metabólico. También pueden alterar las vías cerebrales que afectan la recompensa, la inhibición, el apetito, etc. El estrés y los cambios en la vía de recompensa pueden provocar problemas de salud mental y empeorarlo todo.

Entonces, ¿qué se puede hacer? Lo mejor es empezar abordando las causas. Es necesario mantener un entorno saludable donde se le anime a hacer ejercicio y limitar las calorías. Otros cambios pueden necesitar más ayuda. Puede que haya medicamentos disponibles o en ensayos clínicos para corregir cambios en la expresión génica, las respuestas inflamatorias y hormonas específicas que afectan el cerebro. Igualmente importante es el apoyo de amigos, familiares y profesionales médicos. La lucha contra la obesidad puede salirse rápidamente de control. No tema buscar ayuda para esta afección.

Referencias:
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